¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou es un procedimiento que permite descubrir cambios del cuello uterino capaces de ocasionar cáncer. El cuello uterino es la parte del útero que se abre hacia la vagina. Para este análisis, se toma una pequeña muestra de células del cuello uterino. Esta prueba se realiza en el consultorio del proveedor de atención médica. Las células se analizan posteriormente en un laboratorio. La prueba de Papanicolaou es un procedimiento seguro. Toma solo unos segundos y causa poca o ninguna molestia.

La relación con el VPH

El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de virus que se contagia mediante el contacto con la piel y las relaciones sexuales. Algunos tipos provocan cambios celulares (displasia) en el cuello uterino, que con el tiempo pueden convertirse en cáncer. De hecho, la infección por VPH es el principal factor de riesgo del cáncer de cuello uterino. Los proveedores de atención médica pueden realizarle análisis de detección del VPH. Los análisis de detección de VPH se realizan habitualmente mediante la prueba de Pap. Por eso es importante hacerse el Pap según la recomendación de su proveedor de atención médica. Esto permite garantizar la detección de cualquier célula anormal. De esta manera, se pueden tratar antes de que se vuelvan cancerosas.

¿Quién debe hacerse pruebas de Papanicolaou y de VPH?

Hágale las siguientes preguntas a su proveedor de atención médica:

• Cuándo debe comenzar a realizarse las pruebas de Papanicolaou

• Si debe hacerse una prueba para detectar el VPH al mismo tiempo

• Con qué frecuencia debe hacerse las pruebas

Desde La Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society), se recomienda lo siguiente:

• Hágase la primera prueba de Papanicolaou a los 21 años y, luego, cada 3 años hasta los 29 años. No se recomiendan las pruebas de VPH durante este período. Pero puede hacerse como parte del seguimiento de una prueba de Papanicolaou anormal.

• A partir de los 30 años, hágase la prueba de Papanicolaou con una prueba de VPH cada 5 años. Esto debería repetirse hasta los 65 años. Otra opción para las mujeres entre los 30 y los 65 años es solo hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3 años.

• Usted podría tener un esquema de pruebas diferente si está en riesgo de tener cáncer de cuello uterino. Los factores de riesgo incluyen tener VIH, deterioro del sistema inmunitario o exposición al medicamento DES porque su mamá lo tomó cuando estaba embarazada de usted. Consulte a su proveedor sobre el esquema de pruebas más adecuado para usted.

• Si es mayor de 65 años y tuvo pruebas de detección regulares durante los últimos 10 años, sin ningún resultado anormal durante los últimos 20 años, quizás no haga falta que siga haciéndose las pruebas.

• Si le realizaron una histerectomía en la cual le extirparon el cuello uterino, puede interrumpir las pruebas de detección, salvo que la histerectomía se haya realizado para tratar el cáncer o el precáncer de cuello uterino. Si conserva el cuello uterino, se recomienda realizar las pruebas según las recomendaciones mencionadas.

• No es necesario hacerse pruebas de rutina todos los años. Sin embargo, si obtuvo un resultado anormal, el proveedor le informará con qué frecuencia necesita repetir la prueba. 

• Las mujeres que se hayan vacunado contra el VPH también deben seguir estas recomendaciones.

• Si tuvo cáncer de cuello uterino, hable con el proveedor sobre cuál es el plan de pruebas más adecuado para usted.