¿Cuáles son las causas de la sinusitis?

Los siguientes problemas pueden ocasionar sinusitis:

• Infecciones de las vías respiratorias superiores. Un resfriado o gripe puede provocar la hinchazón de las cavidades nasales y del recubrimiento de mucosa de la nariz. Esto bloquea la abertura de la cavidad nasal y permite que se acumule la mucosidad. Esta mucosidad acumulada puede infectarse con microbios (bacterias o virus).

• Reacciones alérgicas. La sensibilidad a ciertas sustancias del ambiente, como el polen, el polvo o el moho, hace que la cavidad nasal se hinche. La hinchazón impide el drenaje de la mucosidad.

• Obstrucciones en la nariz. La presencia de un pólipo o tabique desviado puede ocasionar sinusitis persistente. Un pólipo es un saco de tejido que se hincha, a menudo como resultado de una infección o, más comúnmente, de una alergia. Los pólipos pueden obstruir la diminuta abertura en la que drenan la mayoría de las cavidades nasales. Pueden crecer al punto de bloquear el conducto nasal. El tabique es la pared de tejido conectivo robusto (cartílago) que divide la cavidad nasal por la mitad. Cuando está torcida (desviada), esta pared puede impedir que los senos paranasales se drenen normalmente.

¿Cuáles son los síntomas de la sinusitis?

• Secreción espesa y descolorida que sale de la nariz

• Congestión nasal

• Dolor y presión alrededor de los ojos, la nariz, las mejillas o la frente

• Dolor de cabeza

• Tos

• Mucosidad espesa que gotea hacia la garganta (goteo posnasal)

• Fiebre

• Pérdida del olfato

¿Cómo se diagnostica la sinusitis?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre la historia clínica de su hijo y le hará una exploración física. Le examinará los oídos, la nariz y la garganta y revisará si la zona cercana a la cavidad nasal es sensible al tacto. Eso es todo lo que suele hacerse con la sinusitis aguda. 

Si su hijo tiene sinusitis aguda recurrente o crónica, es posible que necesite hacerse pruebas para verificar la presencia de bacterias, alergias o pólipos. También podría necesitar hacerse radiografías o una tomografía computada. En algunos casos, es posible que deriven al niño a un proveedor de atención médica especializado en garganta, nariz y oídos (otorrinolaringólogo). En caso de ser necesario para determinar un diagnóstico, este proveedor puede usar un instrumento largo y delgado (endoscopio) para examinar mejor las aberturas de la cavidad nasal.

¿Cómo se trata la sinusitis aguda?

La sinusitis aguda suele mejorar por su cuenta. De lo contrario, el proveedor de atención médica de su hijo puede recetarle los siguientes medicamentos:

• Antibióticos. Si la cavidad nasal de su hijo está infectada con bacterias, le administrarán antibióticos para eliminarlas. Si después de 3 a 5 días, los síntomas del niño no mejoran, es posible que el proveedor de atención médica pruebe con otro antibiótico.

• Medicamentos para la alergia. En caso de sinusitis alérgica, los antihistamínicos y otros medicamentos para la alergia pueden reducir la hinchazón. Utilice medicamentos para la alergia solo si se los recomendó el proveedor de atención médica de su hijo.

No use aerosoles nasales descongestivos de venta libre para tratar la sinusitis. Esto puede hacer que el problema empeore.

¿Cómo se trata la sinusitis aguda recurrente?

La sinusitis aguda recurrente también se trata con antibióticos y medicamentos para la alergia. El proveedor de atención médica del niño probablemente lo derivará a un otorrinolaringólogo para que le haga pruebas y le dé tratamiento.

¿Cómo se trata la sinusitis crónica? 

El proveedor de atención médica de su hijo puede probar lo siguiente:

• Derivación. El proveedor de atención médica de su hijo quizás quiera que vea a un especialista en enfermedades de garganta, nariz y oídos.

• Antibióticos. Su hijo podría tener que tomar antibióticos durante más tiempo. Los antibióticos solo se usan para tratar infecciones causadas por bacterias.

• Medicamentos corticosteroides inhalados. Generalmente se recetan aerosoles o gotas nasales con esteroides.

• Otros medicamentos. Es posible que le receten aerosoles nasales con antihistamínicos y descongestivos, aerosol o gotas de agua con sal (solución salina), o mucolíticos o expectorantes (para aflojar y eliminar la mucosidad).

• Vacunas antialérgicas (inmunoterapia). Si su hijo tiene alergias nasales, las vacunas pueden ayudar a reducir la sensibilidad de su hijo a alérgenos, como el polen, los ácaros del polvo o el moho.

• Cirugía. La cirugía para la sinusitis crónica es una opción, aunque no se suele hacer en niños.

Si se recetan antibióticos

Las sinusitis bacterianas pueden tratarse con antibióticos. Para usarlos sin peligro, siga estas recomendaciones:

• Puede llevar de 3 a 5 días que los síntomas de su hijo empiecen a mejorar. Si no ha mejorado en este lapso, llame al proveedor de atención médica de su hijo.

• Asegúrese de que el niño tome todo el medicamento, aunque se sienta mejor. Si no lo hace, la infección podría reaparecer si no se ha eliminado por completo.

• Asegúrese de que su hijo tome el medicamento de la forma indicada. Por ejemplo, algunos antibióticos deben tomarse con la comida.

• Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo o con un farmacéutico sobre los efectos secundarios del medicamento y lo que se puede hacer al respecto. Y cuándo hay que informarlos.

Cómo cuidar al niño

Muchos niños con sinusitis mejoran con reposo y con los siguientes cuidados:

• Líquidos. Una buena recomendación general es darles un vaso de agua o jugo cada una o 2 horas. Los líquidos diluyen la mucosidad y permiten que se drene más fácilmente. También ayudan a prevenir la deshidratación.

• Lavado con agua salada. Estos lavados ayudan a mantener la humedad en la cavidad nasal y la nariz. Solicite al proveedor de atención médica de su hijo las instrucciones.

• Compresas tibias. Aplique una toallita húmeda y tibia a la nariz, las mejillas y los ojos de su hijo, para aliviar el dolor facial.

Prevención de la sinusitis

Los resfriados, la gripe y las alergias pueden provocar sinusitis. Para tratar de prevenir estos problemas, haga lo siguiente:

• Enséñele a su hijo a lavarse bien las manos con frecuencia. Es la mejor manera de prevenir la mayoría de las infecciones.

• Asegúrese de que su hijo consuma comidas nutritivas y beba mucho líquido.

• Mantenga a su hijo alejado de personas enfermas, especialmente en la temporada de resfriados y gripes.

• Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo sobre las pruebas de alergia. - Tome medidas para ayudar a su hijo a alejarse de los alérgenos que le causan sensibilidad. El proveedor de atención médica de su hijo puede darle más información al respecto.

• No deje que nadie fume cerca de su hijo.

Consejos para lavarse las manos correctamente

Use agua corriente limpia (fría o tibia) y jabón. Frótese las manos hasta formar abundante espuma.

• Limpie bien toda la mano, debajo de las uñas, entre los dedos y hasta las muñecas.

• Lávese por al menos 20 segundos (lo que dure recitar el alfabeto o cantar el feliz cumpleaños dos veces). No se limite a lavar superficialmente; frótese bien.

• Enjuáguese bien. Deje que el agua corra hacia abajo de los dedos y no hacia las muñecas.

• Si está en un cuarto de baño público, use una toalla de papel para cerrar el grifo y abrir la puerta.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

Es importante encontrar y tratar la causa subyacente de la sinusitis en los niños. En casos infrecuentes, la infección de la sinusitis puede propagarse a los ojos o el cerebro. Si su hijo tiene alergias o asma, hable con el proveedor de atención médica sobre opciones de tratamiento. También infórmele si su hijo se enferma de resfriado o gripe con más frecuencia de lo habitual.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame al proveedor de atención médica de su hijo de inmediato ante cualquiera de los siguientes casos:

• Los síntomas del niño empeoran o le aparecen nuevos síntomas

• Los síntomas no mejoran 3 a 5 días después de empezar los antibióticos

• Tiene un sarpullido en la piel, urticaria o sibilancias. Estas señales podrían indicar una reacción alérgica

• Llame al  911si su hijo tiene dificultad para respirar.