Manera normal de tragar los alimentos

La comida se introduce en la boca y se mastica. La lengua mueve la comida masticada hacia la parte posterior de la garganta (faringe). Luego, se traga la comida. La comida pasa por el esófago. El esófago es el tubo muscular que conduce hacia el estómago. El esófago se contrae y se relaja en un movimiento ondulatorio para mover la comida hacia el estómago.

Al tragar de forma normal, los alimentos y los líquidos se desplazan desde la boca, por la garganta y el esófago, hasta el estómago.

¿Cuáles son los síntomas de la disfagia?

Los síntomas más comunes de la disfagia son los siguientes:

• Atragantamiento, tos o expulsión violenta de alimentos o líquidos al comer o al beber

• Reflejo de succión deficiente

• Irritabilidad o arqueamiento de la espalda

• Babeo

• Respiración ruidosa

• No subir de peso

• Dificultad para masticar y tragar, rechazo del alimento o necesidad de demasiado tiempo para comer 

• Problemas en las vías respiratorias superiores, como la neumonía, a causa de la inhalación (aspiración) de alimentos o bebidas hacia los pulmones

• Vómitos ocasionales o flujo que hace regresar el contenido del estómago y los ácidos digestivos hacia la garganta (regurgitación)

¿Cuáles son las causas de la disfagia?

Cualquiera de los siguientes factores puede causar disfagia:

• Problemas cerebrales o del sistema nervioso que afecten el control de los músculos de la boca, la lengua, la garganta y el estómago

• Otros problemas de salud que existan al mismo tiempo. Por ejemplo, nacimiento prematuro, trastornos gastrointestinales y enfermedad congénita del corazón. 

• Problemas relacionados con la forma de la boca, de la lengua o de la garganta del niño

• Engrosamiento o estrechamiento del esófago (estenosis)

• Problemas estructurales, como labio leporino o hendidura de paladar

¿Cómo se diagnostica la disfagia?

Es posible que el proveedor de atención médica recomiende algunas pruebas para determinar si su hijo tiene disfagia. Una de estas pruebas puede consistir en un estudio de la acción de tragar. Esta prueba puede ayudar al proveedor de atención médica a obtener más información acerca del problema que tiene su hijo para tragar los alimentos. El estudio de la acción de tragar le permite al proveedor de atención médica observar a su hijo por medio de radiografías mientras traga una solución de bario. A veces, se hace una endoscopia para ver el esófago del niño.

¿Cómo se trata la disfagia?

El tratamiento de su hijo dependerá de la ubicación del problema y la causa. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Terapia para enseñar al niño a mover la comida correctamente dentro de la boca

• Terapia para ayudar a desarrollar habilidades para tragar

• Se pueden recetar medicamentos si el reflujo es un problema

• Inserción de una sonda de alimentación en la nariz o en el estómago. Esto se hace si el problema es tan grave que el niño necesita ayuda para alimentarse.

• Cambios en la dieta, como alimentos espesados para facilitar la masticación del niño

• Un procedimiento para ensanchar el esófago si es demasiado estrecho

Cuándo llamar al  911

Llame al  911 si la comida parece atorarse en la boca o en la garganta de su hijo durante la alimentación y sucede lo siguiente:

• El niño tiene dificultad para respirar o la respiración se detiene durante la alimentación, o bien

• La piel o los labios de su hijo se ponen azules cuando se alimenta